“要想發展煤化工，首先要有煤，我國煤炭產量是有制約的，不可能無限制開采。要是拿10億噸煤發展煤化工，那發電就困難了。”中國工程院院士、清華大學教授金涌在中國煤炭清潔高效轉化發展高峰論壇上說。
化工是我國煤炭四大主要消費行業之一，但與電力、冶金、建材三大行業相比，化工的煤炭消費量根本不能同日而語。
《中國煤炭工業發展研究報告•2013》顯示，2012年，電力、冶金、建材、化工煤炭消費量分別占全國煤炭消費總量的53%、16%、15%和5%。2006年以來，這個基本格局沒有發生大的改變。
近年來，化工行業的煤炭消費量一直在增長，從2006年的1.2億噸增長到了2012年的1.9億噸，但其在煤炭消費總量中所占的比率沒有大的變化，一直在4.5%至5.0%之間徘徊。
煤化工產業包括傳統煤化工和新型煤化工。近年來，新型煤化工備受關注，傳統煤化工則很少被提及。
石油和化學工業規劃院院長顧宗勤認為，目前人們在理解上存在誤區，認為傳統煤化工不再發展了，只發展新型煤化工。實際上，像煤制氮肥這樣的傳統煤化工，在某些地方是很有競爭力的，還在發展。
《中國煤炭工業發展研究報告•2013》顯示，2012年，我國化肥產量同比增長10.1%。化肥制造業依然是化工行業中最主要的煤炭消費產業。
在現行的煤炭消費格局中，新型煤化工的煤炭消費份額非常小。近年來，新型煤化工項目或產業園開工的消息很多，其設計煤炭年消費量少則幾百萬噸，多則幾千萬噸。從水源、煤源等外部條件來看，這些項目是值得商榷的。
“從資源來看，中國探明煤炭儲量僅占全世界的13.3%，美國、俄羅斯的煤炭資源都比我們多，人家只是不采出來。中國所說的富煤只是相對于石油、天然氣而言的，其實我們的煤炭資源并不多。”國務院發展研究中心產業經濟研究部主任錢平凡說，“把大量的煤炭用作煤制油、煤制天然氣，是不現實的。”
金涌建議，要先節約點，大幅度降低發電的耗煤量，騰出煤來發展煤化工。還有煤層氣、頁巖氣，這些都是很好的化工原料，千萬不要燒掉。
中國缺油少氣，人口又眾多，從長遠看，能源保障問題長期存在。假如真是騰出煤來發展煤化工，那么煤化工肩頭的擔子又加了一重，如果算不好效率、效益，怎么對得起“騰煤”的工夫和“騰出來的煤”？
從市場角度看，煤化工是煤炭利用的方式之一，和石油化工、天然氣化工有互相替代的關系，理論上不排除因終端消費火爆，吸引更多煤炭走上化工的通道，從而一定程度改變現有煤炭消費結構，但那個市場還遠未見蹤影。
