上世紀50年代以來，油氣逐步取代煤炭，成為世界一次能源的主導力量。1973年爆發的石油危機使發達國家認識到能源安全的重要性。1993年，中國成為石油凈進口國，石油安全被確定為我國最重要的能源安全領域。
國內對能源安全的擔憂主要集中在三個方面：供應、價格、通道。多年來形成的能源安全觀賦予了石油、天然氣較多的國家戰略和地緣政治色彩。
隨著中國經濟的快速發展，優質能源的供求矛盾、資源環境壓力明顯加劇，日益暴露出傳統能源安全觀的局限性，主要是重煤輕油的思想制約了能源結構調整。人類對能源的利用大致經過薪柴時代、煤炭時代和油氣時代。中國作為世界第二大經濟體，一次能源仍然以煤為主，遲遲無法進入油氣時代。
視油氣為命脈的觀點抑制了市場競爭，抬高了國內價格。將油氣列為關系國家安全的重要行業，只允許個別企業進行上下游一體化經營，限制了多種所有制企業的進入。由于缺乏充分的市場競爭，油氣價格長期行政定價，形成了油氣單向漲價的格局。
海外油氣利益一定程度上限制了國際交往的回旋余地。世界主要油氣資源都被發達國家瓜分完畢，中國作為后來者，只能到一些經濟落后、政局不穩的國家參與開發。在對一些重大國際問題的態度上，往往受油氣利益的羈絆。
進入新世紀后，北美非常規油氣產量激增，世界油氣開始進入相對充裕和多點供應時代。我們需要根據形勢變化探索新的能源安全觀。
首先，對我國能源是否安全要有一個準確判斷。我國一次能源的自給率超過91%，能源供給總體上是安全的。石油對外依存度接近60%，很多人為此擔心。但在國際上，石油依存度多少是安全的并沒有標準可循，也不宜把安全問題與數字簡單對應。
其次，在油氣與安全的關系上，在可預見的未來還看不到大規模戰爭中斷油氣供應的威脅。因擔心全面軍事沖突造成斷油斷氣而采取過度防衛措施，如過度強調立足國內、限制油氣使用，某種程度上會束縛發展手腳，甚至使我們喪失發展的戰略機遇期。
第三，從個體安全走向集體安全。在經濟全球化條件下，油氣資源已經全球配置。中國應當樹立集體安全的觀念，積極參與全球能源治理，通過雙邊多邊合作等方式實現共同的能源安全。
第四，應確立由煤炭時代走向油氣時代的戰略目標。油氣是清潔、高效、易用的優質能源。2020年中國將實現全面小康，屆時能源消費若仍以煤炭為主，就無法從根本上解決資源環境問題，這種小康很難說是全面。
