爭論已久的“甲醇過不過剩”的話題似乎已經有了答案，從長遠看，“階段性過剩”的說法得到了大多數業內人士的認同。但多位國內外業內人士在接受中國化工報記者采訪時，都表達了較為一致的看法：在連續6年的低迷之后，甲醇將有望走出泥潭進入穩步增長的新階段，而助力甲醇走出低迷的一個重要推動力就是清潔能源為甲醇帶來的新機遇。
    清潔能源需求正被激發
    甲醇作為碳一化學品，產業鏈可以延伸得很長，下游的應用領域豐富而廣泛。拋開傳統的有機合成、醫藥、農藥、涂料、染料等應用領域，近年來隨著我國環保要求的提高和煤炭高效清潔利用步伐的加快，甲醇在清潔能源領域嶄露頭角。前些年的甲醇汽油為甲醇在清潔能源領域打開了第一扇大門，此后的二甲醚醇也成為了天然氣和液化石油氣重要的補充和調節氣源。而隨著全球范圍內大氣環境保護標準的提高和污染治理的不斷加強，新興的甲醇清潔能源市場正在被逐漸被激發出來。
    石油和化學工業規劃院院長助理、能源化工處處長李志堅預計，“十三五”期間，我國甲醇消費結構將發生巨變，到2020年，新興的市場需求將占到甲醇有效產能的50%以上，清潔能源在甲醇消費領域的主導地位將凸顯出來，目前困擾甲醇行業的產能過剩問題也將不復存在。
    一批MTG產業化項目落地
    新型的能源領域中，甲醇制汽油（MTG）的技術路線成熟，目前我國已有數套工業化裝置在運行。今年3月18日，云南先鋒化工有限公司20萬噸/年甲醇轉化制汽油工業示范裝置一次投料試車成功，采用的是中國科學院山西煤炭化學研究所、賽鼎工程公司和云南煤化工集團共同開發的固定床絕熱反應器一步法甲醇轉化制汽油工藝。其產品為高清潔汽油，具有無硫、無氮、低烯烴、低苯等特點，既可作為高辛烷值清潔汽油直接加入車輛使用，也可與傳統煉油技術生產的汽油進行調和，達到提升汽油品質的目的。新疆、山西等地也有MTG裝置在運營，陜西省于近期編制的2016～2020年煤制油產業發展規劃中也計劃建設37萬噸/年的甲醇制汽油項目。
    “甲醇制汽油的意義在于為我國煤炭資源的清潔、高效轉化提供了方向，是一條實現煤炭低能耗、低污染、低風險、高效益利用的現實途徑，這條路線裝置簡單，經濟規模要求低，單系列規模為6萬～50萬噸/年，可以有效化解甲醇行業的產能過剩，也是我國氮肥甲醇企業轉型升級的一個重點方向。”李志堅認為。
    船用領域前景可觀
    甲醇作為清潔燃料的另一個新應用領域是在船舶燃料中替代柴油。目前除了汽車尾氣排放造成的大氣污染外，船舶燃料油污染在國際上也備受關注。2014年7月3日，自然資源保護協會（NRDC）在京發布的《船舶和港口污染防治白皮書》指出，由于船舶使用高硫燃料油，廢氣排放中含有大量的顆粒物、氮氧化物和硫化物，嚴重威脅人類健康與大氣環境。據NRDC獨立顧問馮淑慧介紹，目前船舶使用的燃料油含硫量是車用柴油的100～3500倍，遠洋船單位燃料的二氧化硫和顆粒物排放量遠遠超過陸地上的車輛。
    其實早在2001年，國際海事組織（IMO）就通過了《船舶燃料油污染損害民事責任國際公約》，并開始關注船舶燃料油污染問題，國際海事組織規定了船舶燃料油硫化物和氮氧化物的排放限值，2015年開始，排放控制區（ECAs）的船用燃料油硫含量要求從1%降至0.1%；到2020年，全球所有船用燃料的硫含量不得超過0.5%。
    目前，降低船舶燃料油硫含量有兩條途徑：一是采用天然氣、二甲醚或甲醇等替代燃料；二是對尾氣進行選擇性催化還原。而甲醇被公認為一種最為有效和低成本的船用替代燃料，用5%的柴油作為引燃劑，甲醇可以直接作為船用燃料。“全球甲醇行業協會亞太/中東地區政府及公共事務總監李東鶴表示。
    全球最大的甲醇生產商梅塞尼斯也十分看好甲醇作為船用燃料的前景。梅塞尼斯燃料應用高級經理卓志升認為，甲醇作為船用燃料具有清潔、經濟、投資小、轉換靈活的優勢。與其他替代燃料相比，甲醇產生的氮氧化物、二氧化碳和顆粒物的排放更低，燃料成本具有競爭力。而且，甲醇發動機的改裝成本較低，并能在最經濟的燃料間進行靈活切換，同時甲醇燃料可以利用現有的燃油基礎設施。還有一點是甲醇的生產可以利用可再生能源，有望實現零排放。卓志升透露，梅賽尼斯的全資子公司Water Front Shipping公司將在2016年啟用7艘全新的甲醇燃料輪船。“對于中國這樣的船運大國而言，如果采用甲醇作燃料，減排的空間將是巨大的。”
    燃料電池應用令人振奮
    “甲醇燃料電池也是另一個令人振奮的新的應用領域。”李東鶴表示：“甲醇作為燃料電池的主要成分，氫含量高、污染小。目前甲醇燃料電池有直接甲醇燃料電池和重組式甲醇燃料電池兩種類型，美國早期甲醇燃料電池主要應用在軍事領域，目前已經拓展到民用領域，可以為叉車、露營車提供充電，提供離網或電網支持電源，特別是在偏遠地區的應用優勢突出。”