夢想與現實之間，總有那么一段曲折的路要走。中國煤多氣少，而用煤制造天然氣正是中國人一個關于能源升級的夢想。從2009年開始，我國正式大規模啟動煤制天然氣項目，神華內蒙古鄂爾多斯、大唐國際內蒙克什克騰旗及遼寧阜新、新汶礦業新疆伊犁等煤制天然氣項目相繼上馬。正當我們還在為煤制天然氣實現全產業鏈裝備國產化而歡呼的同時，質疑、爭議甚至尖銳的批判也滾滾而來。這個曾經風光的行業，已陷入進退兩難的境地。
    習近平總書記在今年召開的中央財經工作領導小組第六次會議上，明確提出要推進能源消費、供給、技術和體制“四個革命”和全方位加強國際合作。在當前“能源革命”語境下，煤制天然氣到底是“革命”的題中應有之義，還是既污染環境又浪費資源的“吃飽了撐的”無益之舉。“十三五”時期，正是應該對煤制天然氣發展進行一次再認識的關鍵節點，必須科學評價、全面研究，為煤制氣明確一條清晰的發展線路。
    “進”與“退”
    煤制天然氣通常指采用已開采原煤，經過復雜的氣化工藝來制造合成天然氣。2013年年初，國家能源局發布的《能源發展“十二五”規劃》中明確指出“要積極推進以煤炭液化、煤制氣等為主要方向的大規模工程示范項目”。在規劃方向的引導作用下，煤制天然氣投資熱情高漲，目前已有十多個煤制氣項目獲得了“路條”，這些項目全部建成將達到700億方/年的產能規模。
    而實際上，這十多個項目中目前僅有大唐克什克騰旗和新疆慶陽兩個項目已經建成投產，其他幾個項目或進展緩慢，或持觀望態度，甚至已有的明確退出。而現已投產的大唐克什克騰旗煤制氣項目也正處低負荷運行狀態，原因是氣化爐技術不過關，需要檢修。究其原因，無非“技術”和“經濟”兩個方面，具體包括關鍵技術不成熟、運輸成本居高不下、對水資源的依賴嚴重等，這些問題導致煤制天然氣項目動輒數百億元投資，投資回報期長，而煤制天然氣投資的鼓勵政策遲遲不到位，投資收益預期并不理想。
    與此同時，煤制氣在資源環境問題上更是遭到了專家學者和輿論的強烈反對。在內蒙古赤峰舉行的第二屆煤制天然氣戰略發展(克什克騰)高層論壇上，有不少專家學者異口同聲地明確提出了反對繼續發展煤制天然氣項目的看法。
    在這種內外部環境下，對于投資煤制氣項目的企業來說，“進”，很難看到明顯效益，“退”又恐錯失良機，且許多企業已經開展了大量前期工作，“退”亦“退”不起。我國煤制天然氣已經進入了一個“進”與“退”博弈的歷史關鍵時期。
    “利”與“弊”
    之所以會有這種“進”與“退”的艱難抉擇，從根本上看是因為煤制氣項目本身“利”和“弊”都很明顯，利弊權衡自然進退兩難。
    從“利”的方面講，煤制氣項目實現了能源形態從煤炭向天然氣的轉化，而這恰好是基于當前我國能源發展現狀的一種重要轉化。
    煤制天然氣實現了低級能源向高級能源轉化。從能源消費特性上來講，天然氣較煤炭能源密度更高而污染物排放更低，天然氣顯然是更高等級的能源。從能源形態更替的歷史視角來看，目前全世界也正經歷由煤炭時代向油氣時代轉化的過渡階段。從趨勢上來看，天然氣有取代煤炭成為全球主體能源的可能，而頻繁出現的霧霾天氣也將使我國能源清潔化利用的需求更加強烈。與煤炭相比，天然氣消費由于具有明顯的清潔、高效和便捷等特征，天然氣在一次能源消費中的地位和作用日趨看漲。
    煤制天然氣實現了一般能源向稀缺能源的轉化。我國煤炭資源儲量占全球儲量的12.8%，已探明儲量1145億噸，2013年，我國煤炭產量已達37億噸，居世界第一位。而我國天然氣探明儲量僅3.3萬億立方米，占世界總量的1.8%。多年來，我國天然氣資源嚴重供不應求，短時和區域性的天然氣短缺問題時有發生，對外依存度逐年提高。2014年上半年，我國天然氣進口依存度達到31.08%，較2013年提高1.06個百分點。與此同時，煤炭產能過剩問題凸顯，環渤海煤炭庫存量約2023萬噸，煤炭價格相比歷史高位跌幅近50%。煤制天然氣正是將我國儲量豐富、庫存量大的煤炭，轉化成相對稀缺、供不應求的天然氣資源。從這一意義上來說，現在發展煤制氣恰逢其時。
    煤制天然氣實現了傳統能源向戰略能源的轉化。從維護國家能源安全角度來看，石油依然居于全球能源安全的核心。隨著能源結構的演變，電力、天然氣以及核能等安全問題也日益突出，成為世界能源安全的重要影響因素。《能源發展“十二五”規劃》提出“加強能源儲備和調峰設施建設，全面提升能源應急保障能力，以應對石油天然氣供應中斷的嚴峻問題”，體現了國家對能源安全更深層次的考量。然而，單從天然氣方面來看，當前我國天然氣調峰儲備遠遠低于國際水平。由此可見，煤制天然氣不僅是在國家能源結構方面的進一步優化配置，更是從傳統能源向保障國家能源安全的戰略能源進行轉化。
    從長遠來看，煤制氣項目具有明顯的戰略意義和經濟效益，但從現實來看，也存在著諸多困難，制約著煤制天然氣的快速發展，主要體現在經濟、技術和環保三個方面。
    從經濟上看，煤制天然氣投資巨大、運輸成本高、回報慢。煤制天然氣項目單位產能投資水平約為5～7元/立方米，以此測算，一個典型的年產40億立方米煤制天然氣項目建設投資在250億元以上，投產后還會有巨大的原料煤、燃料煤、外購電、水等消耗，如此大的投資成本如在煤制天然氣過程中出現不可控風險導致停工，會給企業帶來不小的經濟損失。與此同時，在西部省份煤制天然氣運輸問題上，要解決將內蒙、新疆等地煤炭資源豐富地區的煤制天然氣，運送到天然氣需求旺盛的環渤海、長三角、珠三角三大經濟帶，從各種運輸方式的經濟性考慮，密閉的管道無疑是天然氣運輸的首選。而天然氣管道屬自然壟斷環節，由中石油、中石化兩家運營。這就意味著，煤制天然氣外輸要么使用“兩桶油”管道，要么自建管道。使用“兩桶油”管道，則并網問題及確定入網價格對于天然氣運輸價格影響重大。而如果自建管道，龐大投資也是企業不得不面對的重要風險因素。
    從環境上來看，目前我國建成及擬建的煤制天然氣項目大多位于環境脆弱地區，項目面臨較大環保壓力。煤制天然氣的污染來自廢氣、污水和固體廢棄物。而其中廢水是首要污染因素，煤制天然氣項目單位產品新鮮水消耗量大概在6.9t/1000立方米，年產40億立方米項目年耗水量約為2760萬噸，煤化工產生的高濃鹽水成分復雜，難以再利用，現階段技術水平下只能存放于蒸發池當中。我國西部的地下水資源是相當寶貴的，但國內規劃的煤制天然氣項目大都在水資源相對缺乏的新疆、內蒙古等西北部地區，也給當地造成了水土流失、草場破壞、地下水污染的嚴重問題。
    從技術角度來說，煤制天然氣相關技術雖已基本成熟，但是在實際應用過程中，受非議最大的是整體能量轉化效率的問題。目前，國家設定的行業準入門檻為56%的轉化率。因此有不少專家提出，與其損失掉一半的能量，還不如拿去發電。此外，如果產能難以達到設計值，還會由于煤質不同，出現很多難以解決的問題。比如，大唐克旗煤制天然氣項目曾是國家發改委核準的首批煤制天然氣項目，也是我國首個煤制天然氣示范項目。但項目從建成到現在，供氣量最高時一天能達到300多萬立方米，與原計劃每天400萬立方米的供氣量相比有較大差距。另外，我國煤制天然氣的關鍵技術——碎煤加壓氣化技術存在諸多實際問題，大唐克旗項目年初停產，主要原因在于氣化爐對煤質不適應，從而導致氣化爐內壁腐蝕及內夾套減薄，停產給企業造成了巨大的經濟損失，雖然該項目曾是大唐跨界經營的一大亮點，卻落得在7月被整體打包重組。由此可見，煤制天然氣的關鍵技術以及污水處理技術等的不成熟，會給企業投資帶來相當風險。這些都是必須正視的實際問題。
    “張”與“馳”
    站在煤制天然氣發展的這個關鍵時點上，我們回顧一下2008年以來，歷次全國能源工作會議給煤制天然氣發展定的調子——“適度發展煤制天然氣”，現在來看，“適度”二字依然精準。落實到煤制天然氣產業發展現實來看，就是張弛有道，既不能盲目投資，也不能停滯不前。
    從“張”的方面來講，投資者和社會公眾要寬容地看待煤制天然氣這樣一個新興產業，不能因為出了問題就要一棍子打死。哪個新生事物產業化的初期不出問題的？投資者現階段既不能盲目增加投資、擴大生產，也要堅持長遠目光，長期堅持不懈的投入和改進，從而促進煤制天然氣這個新興行業的健康持續發展。同時，社會公眾也要以一種包容的態度客觀評價煤制氣的轉化效率，現階段煤制天然氣能源轉化效率普遍達到了56.5%的水平，高于煤制甲醇(54%)，也遠高于煤直接液化(40.5%)、燃煤超臨界發電(45%)。現在還有一種觀點是：煤制天然氣既然具有戰略意義，可以作為一種技術儲備，以備不時之需。但是，技術儲備不是寫成教科書存到圖書館里就可以實現的，還是要通過適度的發展，在發展中解決技術進步的問題。
    從“馳”的方面來講，煤制天然氣發展要穩住步子，成熟一個上馬一個，不盲目擴張。站在國家能源安全的角度，把握好煤制天然氣發展的“度”，總體謀劃項目布局。對于這個“度”的衡量，可以從兩個角度入手：第一，由于國內天然氣巨大的市場需求，天然氣供需缺口將逐年擴大，由此持續攀升的對外依存度將給我國能源安全帶來新的挑戰，必須在優化天然氣消費結構同時，努力提高國內有效供給，從能源安全的角度確定煤制天然氣行業發展的下限。第二，也要看到煤制天然氣所帶來的巨大環境問題，結合我國西部煤炭資源豐富地區的環境承載力，確定我國煤制天然氣發展的上限。
    結合我國市場空間、水資源保護、環境容量、煤炭清潔利用技術發展，以及國產和進口天然氣資源數量，煤制天然氣項目應因地制宜，適度發展，遠景發展規模以800億立方米左右為宜。而從整個國家和行業發展層面，要進一步采取措施，保障煤制天然氣行業健康發展。
    首先，要加快制定煤制氣產業政策，明確產業發展方向。在政策方向上，政府絕不能搖擺不定。從調整能源結構、促進節能減排、應對氣候變化的角度出發，明確鼓勵加快煤制天然氣產業發展，提高天然氣在一次能源消費中的比重。
    其次，要兼顧環境承載和行業健康發展的目標，從重點地區和行業發展兩個層面做好煤制天然氣發展規劃。從重點地區角度，要在考慮當地煤炭資源情況的基礎上，提高煤制天然氣項目在水資源相對豐富地區的建設規模，并要求各地統籌規劃，合理進行生產用水的處理和回用，盡量降低項目的水耗，緩解水資源供應的壓力。在行業發展角度，要認真扎實做好行業調研，深入內蒙古、新疆等煤制天然氣初步發展的地區，針對行業發展存在的瓶頸、生產技術難題、產生的環境問題等，切實做好現狀和發展分析，制定出切實可行的行業發展規劃。
    最后，大力推進煤制天然氣關鍵技術和污水處理技術研發。以煤制天然氣關鍵技術來說，當前企業按照傳統生產理念認為要用劣質褐煤去作原料來制備天然氣，并且采用魯奇爐進行氣化，從而產生了污染嚴重、魯奇爐腐蝕等問題。企業要傳遍傳統的生產理念，協同高校、科研院所，共同進行技術攻關，讓新技術在煤制天然氣生產實際中不斷加以檢驗，可以選用煙煤作為原料煤，并采用合理的煤資源和煤氣化方法(如褐煤制漿法、氣流床氣化法)，在煤制天然氣產業實際應用中發現問題并進行技術優化，使得新技術不只是形成了技術儲備，而是在煤制天然氣產業發展中不斷進步，最終盡量減少煤制天然氣的污染，使得煤制天然氣工業站穩腳跟。
    我國資源稟賦結構決定了煤制天然氣可能會成為未來的一個戰略發展方向，而煤制天然氣的發展又必須在規范有序的發展路徑上實現技術、效益和環境的協調統一。煤制天然氣還有很長的路要走，也許后面還有更多我們沒有預見到的驚喜。