長期以來在我國煤炭具有基礎能源的戰略地位，煤炭在一次能源中占比大約在七成上下，只是近幾年開始呈現微弱的下降勢頭，統計顯示，煤炭在一次能源消費中的比重,1995年為74.6%，2000年69.2%，2005年70.8%，2010年68%，2013年66%，煤炭生產以及煤炭調運主要產業（電力、黑色冶金、化工、建材）煤炭新存、供貨情況，是國家在國民經濟宏觀調控的主要方面。但是這個情況在2013年發生了大的變化，一方面由于燃煤發電，在大氣污染方面煤無疑起到了十分重要的作用，是造成霧霾天氣的主要因素，另一方面，隨著國民經濟運行進入新常態，由于三期疊加，而致工業生產及部分地方的第三產業增幅趨緩，煤炭需求增速回落。煤炭不怎么受待見的情況屢屢發生。
    2013年北京市做出決定，關閉市內的燃煤電廠，代之以四個燃天然氣的熱電聯產中心，開辟了棄煤和煤改氣之路，我國東部地區的一些城市也聞風而動。一時間煤炭向何處去，成業內關注的問題。在國民經濟運行新常態下，煤炭應取何種戰略，不僅關系我國能源供給體系的構建，也深深地影響煤炭行業自身的發展取向。中央領導對此十分關切，2014年6月13日，習近平主席在中央財經領導小組第六次會議上提出“大力推進煤炭清潔高效利用”，把它作為能源供給革命的內容之一，為我國煤炭發展戰略確定了基本的走向，具有極其重要的現實意義。在此前，4月18日國務院李克強總理在主持新一屆國家能源委員會首次會議上也表示，“加快高效清潔燃煤機組的核準進度”，“對達不到節能減排標準的現役機組堅決實施升級改造”。中央領導的指示既高瞻遠矚，又具有現實的基礎。因為遠在2011年，中國工程院就啟動了《煤炭清潔高效利用》課題研究。該課題研究涉及煤炭從開采、初加工、儲運到主要產業應用等整個產業鏈，提出實現的目標和關鍵技術與政策措施。課題由煤炭資源與水資源、煤炭安全高效綠色開采技術與戰略、煤炭提供技術與輸配方案、煤炭利用中的污染控制和凈化、新型清潔煤燃燒技術、先進的燃煤發電技術、先進輸電技術對煤炭清潔高效利用的影響、煤炭清潔高效轉化、煤基多聯產技術、煤炭利用過程中的節能技術等10個子課題，這10個方面的研究成果可以說回答了所有各級領導和社會公眾的關切。課題於2012年結題，形成了最終的課題報告，上屆政府領導十分重視，聽取了課題組的匯報，成果也公之于眾，相信課題成果也深深地影響著現任中央領導的決策。
    整個課題研究由中國工程院組織實施，24名院士主持各子課題研究，神華集團投入了大量資金，傾注了人力參與了各主要課題研究。2013年神華集團運用課題研究成果，結合本企業實際，提出了神華集團煤炭超低排放戰略的路線圖。2014年1月，時任神華集團總經理、中國工程院院士張玉卓認為，煤炭清潔系統的“超低排放”是可以實現的，提出神華集團到2030年前基本形成超低排放的能源技術體系的戰略目標，為此神華集團在燃煤火電機組的降低排放實踐中落實到工程上去。2014年6月30日，神華集團國華舟山發電公司4號35萬千瓦國產超臨界機組完成168小時試運，正式移交生產，這臺機組是神華集團實現超低排放戰略目標的嘗試。據浙江省環境監測中心獨立監測的數據顯示：在168小時試運期間主要污染物的排放平均濃度是：煙塵2.5毫克/立方米，二氧化硫2.8毫克/立方米、氮氧化物20.5毫克/立方米。上述數據大大低于已于2014年9月1日生效的新的燃煤機組污染排放限值，甚至低于燃氣發電機組的排放限值。
    此前浙江省浙能集團率先進行了燃煤機組超低排放的創新改造，2014年7月21日，中國環境監測總站發布權威消息，浙能集團嘉興三期8、9號100萬千瓦機組超低排放改造獲得成功，改造后的排放水平，煙塵3.8毫克/立方米、二氧化硫15.1毫克/立方米、氮氧化物23.67毫克/立方米、氣態汞1.72微克/立方米（汞的排放限值為30微克/立方米）。
    事實上多個企業都進行了超低排放改造項目的實踐，下表羅列了已經取得一定成果的項目的主要排放參數。
    據悉，五大發電集團、浙江、山西、山東、江蘇、廣州等省市對所轄區域燃煤電廠的超低排放都提出了改造規劃，提出了明確的工作目標和擬采取的措施。
    可以說，中國工程院的研究，多個企業集團省政府有關部門主導的超低排放新機組投產和老機組技術改造成功，高度契合了總書記提出的要求。現在的當務之急是把“大力推進煤炭清潔高效利用”提升為國家戰略，用這一戰略統一全行業的思想。
    將“大力推進煤炭清潔高效利用”提升為國家戰略，將對我國能源及電力產業布局產生重大影響。在我國東部地區推廣這一經驗，以較少的投資對既有燃煤機組進行降低排放的技術改造，可以騰出相當大的一部分排放空間，這就為在東部地區適量裝設部分燃煤機組作為支撐電源和調峰手段創造了條件。
    將煤通過發電設備轉換成二次能源，并在轉換過程中實施污染物的脫除，是公認的效率最高的轉換方式，因此，各大產煤國家無一例外地加大了煤炭轉化為電力的份額，我國多年來也實行了這樣的技術路線，煤炭轉化為電力的比例由2000年的47.41%（含供熱）增至2012年的56.37%。現在看這個比例還應當繼續提高，在未來的十年中有望再提高十個百分點。但是今后煤炭轉化為電力的效率應當是采取最高的技術，目前在西部大量應用的空冷發電設備，顯然不能擔此重任。據中電聯發布的能耗對標數據，135臺600MW超臨界（濕冷）機組平均供電煤耗304.06克標準煤/千瓦時，34臺600MW超臨界空冷機組平均供電煤耗為321.79克標準煤/千瓦時。空冷比濕冷的供電煤耗比濕冷機組高17.73克標準煤/千瓦時，高出5.83%。600MW亞臨界濕冷機組的平均煤耗317.42克標準煤/千瓦時，空冷機組的平均煤耗為332.49克標準煤/千瓦時，高出15.07克/千瓦時，高出4.75%，而在西部地區建設的電廠將電力運到東部的過程中在線路上也將損耗大約3-5%，如此看來，在東部適當布局部分高效清潔燃煤火電，其效率要高出西部8-10%。
    將“大力推進煤炭清潔高效利用”升為國家戰略，有利于在總體上安排好煤炭工業的開發方針和發展規劃，有利于煤炭工業穩定地進行產業升級轉型，穩定煤炭工業企業的生產經營。此外，大力推進煤炭清潔高效利用，對電力工業來說必將進行常規的技術改造，這也將是一個不大不小的市場。
    現在國家能源局正在編制“十三五”的能源發展規劃、電力發展規劃，我們熱切期盼把“大力推進煤炭清潔高效利用”提升為國家戰略，以影響和指導上述規劃的制訂和實施。